중년의 어느 날, 영화가 말을 건네왔다 <12화>

-줄거리-

재즈 피아니스트 조 가드너는 생계를 위해 학교 밴드부 교사로 일하지만, 꿈을 이루지 못했다는 생각에 늘 공허함을 느낀다. 어느 날, 뉴욕 최고의 재즈 클럽 '하프 노트' 무대에 설 기회를 얻게 돼 기쁨에 벅차 걷다가 맨홀 아래로 추락한 뒤 혼수상태에 빠지고 만다. 사후세계로 가는 길목에서 탈출해 '태어나기 전 세상'으로 떨어진 조의 영혼은 아직 태어나지 않은 문제아 영혼 ‘22’를 만나게 되고, 지구로 돌아가기 위해 그의 멘토 행세를 하게 되는데. 22와 함께 지구로 가던 도중 22가 조의 몸에, 조는 고양이 몸에 들어가는 실수를 하게 된다. 

이 영화는 반드시 지구로 돌아가려는 조 가드너의 영혼과 절대 태어나지 않으려는 영혼 ‘22’의 동행을 담습니다. 22가 인간의 몸을 입고 태어나길 거부하는 이유는 지구에서의 삶이 고통스러우리라고 지레 짐작해서인데요. 그러니 이 작품은 중년의 위기를 겪는 남녀 사이에서 종종 들을 수 있는 질문에 대한 탐구라고도 볼 수 있겠습니다. ‘태어나기를 선택할 수 있다면 과연 태어날 것인지’를 묻는 영화인 셈이죠. 

그러다 두 영혼은 지구로 떨어지게 되는데요. 실수로 22가 조 가드너의 몸으로, 조 가드너 영혼은 고양이 몸으로 들어가는 사건이 발생합니다. 인간으로 사는 건 아무런 의미가 없다고 생각했던 22는 조의 하루하루를 체험하는 도중 사소한 것의 즐거움을 발견하게 됩니다. 환풍기의 바람이나 단풍나무 씨앗이 손바닥에 올라왔을 때 감촉을 느끼는 데서 오는 찰나의 기쁨이 행복한 하루를 만들 수 있다는 것이죠.

조의 몸에 들어간 22는 조의 단골 이발소에 갑니다. 조가 꿈의 재즈 무대에 오르기 위해선 머리를 단정하게 깎아야 했거든요. 그러던 중 22와 조는 이발사 데즈의 원래 꿈은 수의사였다는 걸 알게 됩니다. 22는 “안됐다. 꼼짝없이 이발사로 불행하게 살아야 하다니”라며 데즈의 삶을 안타까워하는 듯한 말을 하는데요. 데즈는 무언가가 되지 않았다고 해서 불행한 건 아니라고 얘기합니다. 

데즈의 말은 조와 22 모두의 마음에 울림을 주는데요. 자기가 음악가로서 운명을 타고났다고 믿었던 조는 정작 음악인으로서 커리어가 잘 풀리지 않자 조급해졌거든요. 이름을 알리겠다는 일념으로 음악을 하고서부터 정작 남의 노래를 듣는 즐거움을 잊었습니다. 따뜻한 교사였던 그는 어느덧 시간 때우듯이 대강대강 가르치고 있었죠. 반대로 22는 ‘무언가를 이루지 못하면 삶의 의미가 있을까’라는 질문 때문에 인생을 시작조차 못하고 있었습니다. 그러나 데즈의 말은 삶에 대한 다른 관점을 보여줍니다. 인생은 커리어보다 훨씬 큰 개념이고, 직업에서의 성취가 만족스럽지 않더라도 유의미한 인생을 만들 수 있는 재료는 삶의 곳곳에 자리하고 있단 것입니다.

우여곡절 끝에 자기 몸을 다시 찾은 조는 뉴욕 최고의 재즈클럽 하프 노트에서 공연을 마칩니다. 관객들에게 박수를 받고, 음악가에게 인정받은 밤이었죠. 본인이 평생을 꿈꾸던 순간이었습니다. 그러나 꿈을 이루면 당연히 없어지리라고 생각했던 마음의 공허함은 여전히 있었습니다. 공연장을 나온 후 밴드 리더에게 “다음은 뭐냐”고 묻기에 이르죠. 리더는 젊은이들의 이런 질문을 많이 받았는지 담담하게 답합니다. “내일 밤 다시 와서 또 하는 거지.”

집에 돌아온 조는 22가 자기 몸에 있던 시절 모아뒀던 물건들을 꺼내 봅니다. 막대사탕부터 피자 크러스트, 베이글 조각, 실타래까지. 작은 물건들 속에는 22가 순간순간 경험한 즐거운 기억이 묻어 있었죠. 조는 자기가 놓친 것을 깨닫게 됩니다. 1등으로 결승선을 통과하는 장면만 상상하느라 지금도 자기 옆을 지나고 있는 기쁨을 전혀 누리지 못하고 있었던 것이죠.

최고의 밴드에 들어가서 연주하게 됐지만 앞으로도 조의 인생엔 많은 난관이 있을 것입니다. 밴드원들과 갈등하게 될 것이고, 슬럼프를 겪을 것이고, 가족들과 감정을 상할 만큼 싸울 수도 있을 것입니다. 하지만 그런 어려움에 맞닥뜨려도 이제 예전만큼 깊은 절망으로 빠지진 않겠죠. 행복한 순간이 이어져서 행복한 삶을 만든다는 걸 알게 됐으니까요. 이제 조의 삶은 자기만 아는 막대사탕과 햇빛, 바람결의 즐거움으로 하나씩 채워지게 될 것입니다.

<소울>을 볼 수 있는 OTT(2월 2일 기준): 디즈니+