미국에서는 퇴직 연령이 점차 높아지는 추세다. 근래에 보고(미국 인구통계국, 2024)된 평균 퇴직 연령은 64세로 과거에 비해 점점 상향하는 경향을 보이고 있다. 그 배경에는 과거보다 노인 연령층의 건강 상태가 양호해졌고 기대수명이 늘어난 변화가 있을 것이다. 이와 더불어 일에서 얻는 만족감도 있을 것이다. 하지만 가장 큰 원인은 연방정부에서 보조하는 메디케어 건강보험이 65세부터 적용된다는 것이다.

메디케어 연방건강보험은 한국의 건강보험제도와 같이 국가에서 국민의 의료비용을 보조해 주는 사회 보험제도이다. 둘 사이의 가장 큰 차이점은 메디케어는 65세 이상의 노인만 혜택을 볼 수 있다는 점이다. 그 전까지는 민간 보험에서 보장을 받거나 보험 없이 의료비를 지출해야 한다. 따라서 65세까지 의료비를 충당할 소득을 벌기 위해 퇴직 시기를 늦추는 것이다. 

많은 미국인은 퇴직 후 여행, 새로운 취미 활동, 자원봉사, 가족과 더 많은 시간을 보내는 것을 주요 목표로 삼는다. 하지만 실제 생활에서는 재정적 안정성 부족과 의료비 상승 등의 이유로 30%가량의 퇴직자들이 예상했던 것보다 더 긴 시간 동안 일을 계속하거나 파트타임으로 재취업을 시도한다고 한다. 퇴직자들의 생활 방식은 개인의 경제적 상황과 개인적 목표에 따라 크게 달라지지만, 재정적 압박과 노후준비 부족이 많은 퇴직자의 현실적인 고민으로 자리 잡고 있다. 또한 70%의 퇴직자들이 은퇴 후 생활 만족도를 높이기 위해 단순히 집에만 있거나 여행만을 다니는 것이 아니라, 사회적인 연결망을 유지하기 위해 재취업을 시도하고 있다고 한다. 

지역별로 특색 있게 운영되는 재취업 프로그램 

연방 차원에서 지원되는 SCSEP(Senior Community Service Employment Program)는 미국 내 여러 주에서 활발히 운영되고 있는 중장년층 재취업 프로그램 이다. SCSEP는 55세 이상 저소득층 성인을 대상으로 하며, 그들이 지역 내 비영리단체나 공공기관에서 일 할 수 있도록 이력서 등을 봐 주고, 기초 컴퓨터 기술을 가르치며 취업할 수 있는 기회를 제공한다. 미네소타 주에서는 2022년 한 해 동안 SCSEP 참여자의 28%가 정규직으로 전환되는 성과를 거두었다. 

미국 은퇴자협회(AARP) 중장년 재취업 프로그램(Back to Work 50+) 역시 미국 내 전국 여러 지역에서 운영되고 있다. 특히 이 프로그램은 참가자들에게 무료 워크숍, 1대1 커리어 코칭, 온라인 내 다양한 직업들을 검색할 수 있는 기술을 가르쳐 준다. 플로리다 주에서는 프로그램을 통해 35%의 참가자가 새로운 직업을 찾았으며, 특히 의료·교육·고객 서비스와 같은 산업 분야에서 성공 사례가 많다고 한다. 

재정적 이유나 사회적 고립을 피하기 위한 퇴직자가 많아지면서, 미국 내 퇴직 중장년층의 재취업을 돕는 다양한 주별 로컬 프로그램들도 생겨나고 있다. 

캘리포니아주의 재취업 프로그램(Experience Unlimited, EU)은 고용개발부(EDD)에서 운영한다. 퇴직자 및 중장년층 구직자를 대상으로 네트워킹, 워크숍, 이력서 작성 지원 등을 제공한다. EU는 특히 동료 구직자 간 네트워킹과 각기 다른 강점들을 살려 프로그램 내 참가자들이 서로를 돕고 지원하는 것을 강조한다. 예컨대 글쓰기에 소질이 있는 참가자들이 취업 원서들을 봐주고, 컴퓨터를 잘하는 참가자들이 컴퓨터 사용이 취약한 참가자들을 돕는다. 2021년 데이터에 따르면, EU를 통해 재취업에 성공한 사람들의 비율은 23%가량으로 동일 연령대의 일반 구직자 대비 8% 높은 것으로 나타났다.

비영리기관 재취업자의 연륜 활용해 발전 이루는 선순환 구조 만들어져

뉴욕주의 재취업 프로그램(ReServe)은 은퇴한 전문가들이 지역사회 비영리단체·공공기관·교육기관에서 계약직으로 일할 수 있도록 연결하는 역할을 한다. 프로그램 참가자들은 이전의 경력을 살려 일을 하기도 하고, 새로운 기술을 배우고 취업을 하기도 한다. ReServe가 보고하는 주요 성과로는 프로그램 참여자 중 60%가 6개월 이내에 취업했다는 것이다. 이 프로그램을 통해 취업한 사람들을 상대로 조사한 결과, 지역사회 내에서 장기간 근무를 이어 나가고 있다. 특히 이 프로그램은 은퇴자들에게 재취업 기회를 주는 장점도 있지만, 그들의 경력과 삶의 지혜를 이용하기 때문에 비영리단체·공공기관·교육기관의 발전에도 긍정적인 영향을 미치고 있다고 한다. 

워싱턴주의 재취업 프로그램(Encore Fellowship)은 중장년층 전문가들이 비영리단체에서 6~12개월 동안 일정한 급여를 받고 활동하며 함께 새로운 경력을 탐색할 수 있는 기회를 제공한다. 이는 뉴욕주의 ReServe 프로그램과 비슷하게 은퇴자들의 이전 경력과 그들의 전문성 활용에 집중하기 때문에 사회적으로 긍정적인 영향을 미친다. 많은 학자와 협력을 맺어 노년층의 사회생활, 재취업과 건강의 상관관계 및 그들이 주는 사회적인 영향 등에 대한 연구도 활발히 지원하고 있다.  

특정 산업분야 초점 맞춘 프로그램이 재취업 성과 높아

텍사스의 재취업 프로그램(Texas Workforce Solutions)은 텍사스 전역에서 운영되는 종합판으로, 중장년층뿐 아니라 다양한 연령층을 대상으로 한다. 연령에 제한을 두지 않을 뿐만 아니라 구직을 위한 워크숍, 직업훈련, 고용주들과 직접 연결해 주는 서비스를 제공하고 있는데 중장년층과 퇴직자가 많은 비중을 차지하고 있다.  특히 지역 내 고용주들과의 협력을 통해 참가자들의 재취업을 돕기 때문에 2022년 기준이 프로그램에 참여한 중장년층 중 약 30%가 정규직으로 채용되었다고 한다. 의료와 IT분야 성공 사례가 많아 해당 기술을 미리 갖고 있는 은퇴자들에 대한 수요 혹은 해당 기술 중심의 재교육이 중요한 요소임을 보여준다. 

애리조나주의 재취업 프로그램(Arizona@Work)은 애리조나주 정부와 지역 고용 주가 협력해 중장년층을 포함한 모든 구직자에게 직업훈련, 커리어 코칭, 고용 연결 서비스를 제공한다. 중장년층 니즈를 고려해 직업 시장의 변화에 맞춘 재교육 프로그램을 운영하고 있다. 텍사스주와 비슷하게 커뮤니티와의 협력이 이 프로그램의 핵심이라서 고용주와 구직자 간 매칭을 효과적으로 이루어내고 있다고 한다. 2021년 데이터에 따르면 Arizona@Work의 중장년층 참가자 중 32%가 6개월 이내에 새로운 직업을 찾았으며, 특히 고객 서비스와 물류 분야에서 많은 고용 사례가 있었다고 한다. 

매사추세츠주 재취업 프로그램(Operation ABLE)은 중장년층과 저소득층을 대상으로 운영된다. 이 프로그램은 이력서 작성, 면접 기술 등을 지원해주며 참가자의 고용 가능성을 높이는 데 중점을 두고 있다. Operation ABLE은 특히 IT 기술, 관리 기술, 사무직 관련 훈련 과정에 강점이 있어 참가자들이 보다 경쟁력 있는 시장에서 일할 수 있도록 지원하고 있다. 매사추세츠주 보고에 따르면, 프로그램 참여자의 40% 이상이 프로그램 완료 후 1년 이내에 재취업에 성공했다고 한다. 

이러한 프로그램들은 고령화사회 일자리 문제를 해결하고 경제적 안정성을 제공하며, 개인의 삶의 질을 높이는 데 중요한 역할을 하고 있다. 미국의 프로그램들은 주별 혹은 지역별로 분산돼 있어 지역 특성과 요구를 반영한 맞춤형 지원이 가능하다는 점에서 강점을 보이고 있다. 예를 들어 캘리포니아는 네트워킹을 강조하는 한편, 뉴욕은 사회 공헌에 초점을 맞추고 있다. 지역적으로 차이가 있지만 공통적으로 중장년층의 재취업과 사회적 연결을 돕는 프로그램들은 긍정적인 성과를 내며, 재취업률 향상과 지역사회의 경제적 활력을 높이는 데 기여하고 있다. 앞으로 이러한 프로그램들이 더욱 발전해 은퇴 후에도 지속적인 성장과 사회적 참여를 원하는 중장년층에게 더 많은 기회와 지원을 제공하길 기대한다.