지난 2023-24 회계연도 동안, 인도에서는 2억 2천만 켤레 이상의 신발이 생산되었다. 이 중 1억 9,500만 켤레는 인도에서 가장 선도적인 브랜드로 꼽히는 릴랙소 풋웨어(Relaxo Footwears)에서 제조 및 판매된 것으로 집계되었다. 인도의 신발산업은 팬데믹 이후 재도약을 이루었는데, 일반적인 예상과는 달리 이러한 성장을 이끈 부문은 운동화나 부츠와 같은 폐쇄형 신발(closed footwear)이 아니라, 슬리퍼와 샌들 등의 개방형 신발(open footwear)이었다. 

인도 신발산업의 현황 

신발산업은 그동안의 성장세에도 불구하고, 지난 2~3년 동안 꽤 많은 어려움을 겪어야 했다. 인도 정부가 전체 공급망에 대해 인도표준국(BIS: Bureau of Indian Standards) 규정을 엄격하게 준수하도록 강제함으로써 규제 장벽이 높아진 것이다. 이는 신발업계 전체 판매에 상당한 영향을 미쳤다. 

인도는 전 세계 신발 생산에서 중국에 이어 두 번째로 큰 생산국이다. 인도의 신발산업은 소재 면에서 가죽과 비가죽으로 나뉘는데, 두 분야 모두 수요가 큰 폭으로 증가했다. 인도의 투자 진흥기관인 인베스트 인디아(Invest India)에 따르면, 인도의 비가죽 신발 분야는 2030년까지 8배 확대될 것으로 예측되고 있으며 올해 60억 달러를 넘어설 것으로 예상된다. 

인도 신발산업의 선두적 브랜드인 릴랙소는 1984년에 설립되어 인도 최대 신발 제조업체로 자리매김하고 있다. 릴랙소의 가우라브 두아 상임이사는 최근 자사 실적을 돌아보며 “우리 기업의 수익 마진은 낮은 원자재 가격 덕분에 크게 증가하였다. 일부는 고정비 증가로 상쇄되기도 했으나 우리는 지난 회계연도 동안 전반적인 매출 증가를 기록했다. 이는 개방형 신발 판매 급증에 힘입은 것이다. 이러한 높은 판매 실적은 시장점유율을 회복하는 데 큰 도움이 되었다”라고 설명했다. 또한 릴랙소는 라 자스탄 비와디 지역의 토지를 매입하는 등 24억 8천만 루피(410억원)를 투자하며 성장세를 이어나가고 있다. 

릴랙소의 성장 가속화 

현재 릴랙소의 재무 상태는 팬데믹 이후 강력한 회복세를 보이고 있다. 릴랙소의 순이익은 2023-24 회계연도 동안 전년대비 30% 증가한 20억 루피를 기록했다. 영업매출은 5% 증가하여 291억 4천만 루피를 기록했다. EDITDA(상각 전영업이익)는 21% 증가하여 40억 7천 만 루피에 달했고, EDITDA 마진율은 1.88%p 향상되어 14%에 도달했다. 

릴랙소는 지난해 1억 9,500만 켤레의 신발을 판매하며 사상 최고의 판매 기록을 달성했다. 가우라브 두아 이사는 “이는 개방형 신발의 판매 증가 덕분에 이룬 성과로, 우리의 판매 성장률은 큰 폭으로 증가했다. 이를 통해 브랜드의 가치가 훨씬 높아졌고, 브랜드 입지를 국내외에 공고히 하기 위해 투자를 아끼지 않고 있다”고 강조했다. 

라메시 쿠마르 두아 회장은 “릴랙소가 이룬 판매 혁신은 유통업체 및 소비자들과의 협력 덕분이었다. 특히 지난해 매출 증가로 인해 수익성 면에서 눈에 띄는 개선을 이루었다”라고 설명했다. 

릴랙소는 주요 온라인 플랫폼에서도 입지를 확장하여 소비자에게 큰 호응을 얻었다. 릴랙소는 이러한 디지털 이니셔티브를 통해 시장 성장이 더욱 가속화될 것으로 기대하고 있다. 가우라브 두아 이사는 “현재 우리는 개방형, 폐쇄형 신발 모두에서 디자인 혁신을 추구하고 있으며, 동시에 뛰어난 탄력성과 부드러운 쿠션, 향상된 편안함을 제공하는 신발 기술 개발에 집중하고 있다. 또한 생산 공정을 개선하고 제조 역량을 강화하는 한편, 최첨단 기술을 활용해 신발 소재를 혁신하는 데 전념하고 있다”고 덧붙였다. 

정부의 규제와 릴랙소의 노력 

인도는 자국의 제품에 높은 품질 표준을 적용하고 있으며, 이는 인도 산업통 상진흥부(DPIIT)의 엄격한 규정에 의해 강화되고 있다. 이러한 규제의 일환으로 인도 정부는 인도표준국과 협력하여 품질관리명령(QCO)을 발표했다. 인도표준국의 감독을 받는 450개 제품 중 신발 관련 항목에 대해서도 제조업체는 규정을 엄격히 준수해야 한다. 

인도 정부가 인도표준국의 인증을 추진하는 주요 목적은 품질 낮은 중국산 제품 수입을 억제하고 자국 내 생산을 장려하기 위한 것이다. 그러나 신발 업체들은 이러한 새로운 인증 기준을 충족시키기 위한 잠재적 비용 증가에 우려를 표시하고 있다. 

그럼에도 불구하고 릴랙소는 이러한 규제 상황을 성공적으로 헤쳐나가고 있다. 가우라브 두아 이사는 “우리는 인도 표준국의 여러 규제 조항을 엄격하게 지키고 있다. 물론 이를 따르는 데에 많은 어려움이 있었지만, 우리는 공급업체와 긴밀히 협의하여 마감일 내에 정부 규제에 따라 제품을 개선시켰다”고 밝혔다. 

실제로 릴랙소는 모든 제조 공장에서 인도표준국의 기준을 준수하는 원자재를 사용하여 신발을 생산하고 있으며, 인도표준국 내의 기술위원회와도 활발히 협력하고 있다. 또한 릴랙소는 계속되는 혁신의 일환으로, 이노베이션 센터를 설립하여 신발 디자인 및 원자재 개발과 연구에 매진하고 있다. 

수출 및 프리미엄화

릴랙소는 인도 전역에 9개의 제조 시설 을 운영하고 있으며, 하루 동안의 제품 생산 능력은 105만 켤레에 달한다. 2023-24 회계연도 동안 릴랙소는 30개국 이상에 신발을 수출했다. 특히 아프리카, 중동, 중미, 오세아니아 시장에서 강력한 입지를 확보하고 있다. 수출은 총매출의 약 4.5%를 차지하고 있으며, 릴랙소가 전 세계적으로 사업을 확장하는 가운데 이 비율은 더욱 증가할 것으로 예상된다. 

특히 릴랙소의 프리미엄화 전략은 기업의 또 다른 주요 성장 동력이 되고 있다. 가우라브 두아 이사는 “스포츠 분야가 개방형 신발 분야보다 더 빠르게 성장하고 있지만, 작년에는 개방형 신발이 스포츠 신발과 같은 폐쇄형 신발의 성장을 능가했다”고 지적했다. 

릴랙소 전체 매출의 80%가 개방형 신발에서 나오고 있지만, 스포츠 신발 브랜드인 스팍스(Sparx)처럼 독보적 행보를 보이는 폐쇄형 신발 브랜드도 존재한다. 스팍스는 폐쇄형 매출의 60%를 차지하는 등 눈에 띄는 성과를 이끌고 있다. 가우라브 두아 이사는 “스팍스는 우리 전체 매출의 3분의 1을 차지하는 프리미엄 브랜드이다. 우리는 앞으로 이 분야를 더욱 성장시키기 위해 많은 노력을 기울일 것이다”라고 덧붙였다. 

릴랙소는 스팍스 이외에도 바하마(Bahamas), 플라이트 어번 베이식(Flite Urban Basics)과 같은 프리미엄 브랜드를 내놓으면서 자사 상품군을 다양화 시키고 있다. 이는 프리미엄화를 통해 고급 제품 부문에서도 시장 입지를 강화하고자 함이다. 

밝은 전망 

릴랙소가 지난 회계연도에 거둔 성공은 어려운 비즈니스 환경에서도 기업의 강력한 회복력을 보여주는 것이다. 릴랙소는 개방형 신발 부문에서 뛰어난 판매 실적을 올렸고, 기술 혁신 및 규정 준수를 위한 투자를 아끼지 않았다. 

두아 이사는 “지속적인 인프라 개선과 농촌의 경제 발전으로 이들 지역에서의 신발에 대한 수요가 증가하고 있다. 이는 릴랙소는 물론, 신발산업 전체에 활력을 불어넣고 있다”고 설명했다.  

또한 인도 정부의 ‘메이크 인 인디아’ 캠페인은 대규모 인프라 지원을 통해 인도 내 신발 생산을 적극적으로 촉진하고 있다. 이는 신발산업의 수입 의존도를 줄이는 한편, 인도가 글로벌 신발 제조 중심국으로 자리매김하는 데에 큰 기여를 하고 있다. 

앞으로 릴랙소는 엄격해지는 규제 환경에 적응하고, 전자상거래를 확장해 나갈 전망이다. 이와 함께 프리미엄화 전략에 집중하면서, 인도 신발 시장에서 지속가능한 성장을 하기 위한 항로를 개척해 나갈 것이다. 혁신을 중시하며, 수출 및 프리미엄 브랜드화 전략을 병행하는 릴랙소의 접근 방식은 성장을 이끄는 동력으로 작용하고 있다. 

INTERVIEW 

“인도 최고의 품질로 수출과 프리미엄화에 집중한다” 

릴랙소의 신발 생산량은 얼마나 되는가? 

릴랙소는 하루 105만 켤레의 신발을 생산하는 능력을 보유하고 있다. 2023-24 회계연도 동안 우리는 1억 9,490만 켤레의 신발을 판매하였다. 이는 역대 최고 실적이다. 이 기간 매출은 상승했고 수익성 개선도 동반되었다. 이는 주로 개방형 신발 판매 증가로 인한 것이다. 

현재 기업 현황은 어떠하며, 기업의 성장 동력은 무엇인가? 

릴랙소는 지금까지 개방형 신발 부문에서 놀랄 만한 성장을 이루었다. 우리 기업의 전략이 효과적이었음을 보여주는 결과이다. 우리의 수익 마진은 낮은 원자재 가격 덕분에 크게 증가하였으나 일부는 고정비 증가로 그 효과가 상쇄 되기도 하였다. 

릴랙소는 미래 수요에 어떻게 대응하 고 있나? 

릴랙소는 프리미엄화에 집중함으로써 이에 대응하고 있다. 우리는 인도의 증가하고 있는 중산층이 선호하고 열망하는 고품질 브랜드 상품을 생산하는 데에 전념하고 있다. 현재 우리의 프리미엄 브랜드는 시장에서 큰 인기를 얻고 있다.  

타 브랜드와의 차별점은? 

릴랙소는 인도표준국의 깐깐한 기준에 따라 완벽한 품질을 갖춘 제품을 생산하고 있다. 국가의 기준은 우수한 품질과 신뢰성의 대명사이며, 우리는 전 제품군이 품질 관리 기준에 맞추어 생산 되고 있음을 자랑스럽게 생각한다. 그 결과 릴랙소의 모든 제품은 품질 면에서 소비자에게 인정받고 있다.    

수출에 관한 릴랙소의 계획은 무엇인가? 

현재 30여 개 나라로 수출하고 있는 릴랙소는 전 세계 시장에서 입지를 더욱 강화하기 위해 노력하고 있다. 특히 아프리카, 동남 아시아, 라틴 아메리카와 같은 주요 지역에 집중하고 있다. 

앞으로 릴랙소의 투자 계획은 어떠한가? 

우리는 제품의 기하급수적 성장을 이끌어내고, 인도뿐 아니라 해외 시장에서도 브랜드 입지를 강화하고자 노력하고 있다. 이러한 성장을 달성하고 인도 구석구석까지 판매를 확장하기 위해 과감한 투자를 하고 있다. 또한 전자상거래 플랫폼 전반에 걸쳐 강력한 입지를 구축하기 위해 디지털 혁신을 선도하고 있다. 전략적 위치에 독점 매장을 확장하는 데에도 주력하고 있다.