인도 최대 규모의 재벌로 꼽히는 타타(Tata) 그룹의 라탄 타타 명예회장이 2024년 10월 만 86세의 나이로 별세했다. 타타 그룹은 라탄 타타 명예회장이 고령으로 세상을 떠났다고 공표했다. 드라세카란 회장은 “라탄 타타는 그룹 뿐만 아니라 인도에 헤아릴 수 없는 기여를 한 최고의 지도자”라고 평가했다. 

1962년에 타타 그룹에 들어간 라탄 타타는 1970년대에 경영진에 합류했고, 1991년 타타 선즈의 회장으로 취임해 탁월한 경영 실력을 발취했다. 라탄 타타는 미래 지향적 접근 방식, 끊임없는 혁신을 통해 인도의 산업 지형을 변화 시켰다. 재규어 랜드로버(JLR) 인수, 인도의 국민차 타타 나노(Tata Nano) 출시, 철강 부문에서 여러 해외 기업들의 전략적 인수 등은 타타 그룹뿐만 아니라 인도 경제 전체에 기념비적인 이정표로 기억되고 있다.

비전과 미래 안목을 가진 선구자 

인도에서 선구자의 아이콘으로 불리는 라탄 타타는 타타 스틸을 세계에서 가장 중요한 철강 제조업체 중 하나로 만들었다. 그의 대표적인 업적은 2007년 영국 코러스(Corus) 철강을 인수한 것인데, 이를 통해 그는 타타 그룹을 글로벌 무대로 끌어올렸고, 타타 스틸은 전 세계에서 가장 큰 철강 생산업체 중 하나로 성장했다. 이 대담한 인수를 통해 라탄 타타는 자신의 글로벌 전망이 옳았음을 증명했고, 그룹은 물론 인도의 잠재력을 전 세계에 알렸다. 

라탄 타타의 비전은 2008년 재규어 랜드로버(JLR) 인수전에서도 생생하게 드러났다. 당시 회사 내에 많은 경영진들이 반대 입장을 표명했으나 라탄 타타의 선견지명은 기업이 도약하는 데에 또 한 번의 기회를 제공했다. 재규어 랜드로버 인수를 통해 타타 그룹의 경쟁력은 더욱 높아졌으며 인도 기업이 글로벌 고급 자동차 시장에서 선도적 우위를 자치할 수 있다는 사실을 증명했다.

타타 제국을 만들다 

수많은 인도인들에게 그의 이름을 각인시켰던 큰 이슈는 바로 ‘국민 자동차’로 불리는 타타 나노(Tata Nano)의 출시일 것이다. 라탄 타타의 꿈은 인도의 일반 가정에서도 품질 좋은 자동차를 소유할 수 있게 하는 것이었다. 그는 인도 다수의 국민도 자동차를 가질 수 있도록 타타 나노를 합리적인 가격에 출시했다. 이로써 그는 인도 자동차 산업에 또 한 번의 혁명을 이루었다. 

물론 타타 나노의 상업적 성공에는 한계가 있었지만 그 상징적 가치는 매우 크다. 타타 나노는 라탄 타타가 가지고 있는 인도에 대한 애정과 인도인들의 삶의 질을 높이고자한 그의 확고한 의지를 보여준 것이기 때문이다. 

이처럼 철강과 자동차 분야에서 독보적인 성과를 이룩한 라탄 타타의 지도력은 인도뿐만 아니라 세계적으로 영향을 미쳤다. 라탄 타타의 전략적 비전을 통해 타타 그룹은 기술적 발전, 신규 시장 발굴, 전례 없는 성장을 이룸으로써 타타 제국을 탄탄한 기반 위에 올려놓았다. 또한 윤리적 사업 실행을 중요시한 그의 사회 공헌 마인드는 인도 내 기업 지배구조의 새로운 기준이 되었다. 

인도산업총연합(CII)의 전 대표들은 성명을 통해 라탄 타타의 별세가 인도 및 인도 산업에 커다란 손실이라고 애도했다. 그의 대담한 비전, 겸손, 인도 산업에 대한 기여는 오래도록 남을 유산으로 기억되고 있다. 라탄 타타의 글로벌 전망, 윤리적 리더십, 자선 정신은 젊은 세대에 영감을 주었다. 그의 영향력은 미래 세대와 더불어, 인도의 산업과 경제 분야에서도 앞으로 계속 이어질 것이다.