도배, 타일, 미장 일을 현장에서 배우다 보니 아파트 공사 현장이나 기타 건설 현장을 지나다닐 때가 많았다. 굴삭기 운전의 달인들이 곳곳에 보였다. 멀리서 그들을 지켜보다 중장비 운전에 대한 로망(?)이 나도 모르게 생기고 말았다. 보통의 운전은 핸들을 가지고 하는데 굴삭기 운전은 왼쪽과 오른쪽 레버를 각각 당기고 올리고, 좌로 젖히고 우로 젖히면서 운전하는 게 너무도 신기했다. 어렸을 때 보았던 만화영화 마징가 제트를 운전하는 쇠돌이가 된 기분을 나도 느끼고 싶었다. 실행에 옮겼다. 중장비 학원을 등록해 버렸다.

중장비 학원에서 지게차(위)와 굴삭기(아래) 실습 중인 모습

중장비 학원은 김포에 있는 학원이었다. 2016년 10월부터 다녔는데 집에서 학원까지 2시긴 정도 걸렸다. 지금 생각하면 미쳤다는 생각이 들 정도의 거리다. 그 거리의 아득함을 밀어낸 것은 중장비 운전에 대한 로망 때문이다. 아마 모든 남자들의 로망 가운데 하나가 아닐까 싶다. 중장비 운전은 재미있었다.

굴삭기 운전과 지게차 운전 자격증을 따기 위해서는 필기와 실기를 거쳐야 한다. 필기는 내연기관에 대해 배운다. 처음엔 좀 어렵다고 느끼지만 자주 수업을 들으면 익숙해진다. 필기는 굴삭기와 지게차가 동일하다. 즉, 필기에 합격하면 굴삭기와 지게차 실기를 모두 볼 수 있다.

중장비 학원 내 비치된 내연기관 모형

굴삭기 실기는 두 번 보는데 첫 번째 실기는 S자 코스를 전진해 가서 후진해 돌아오는 코스다. 그리 어렵지 않다. 첫 번째 실기에 합격하면 두 번째 실기로 넘어가는데 구덩이를 파는 시험이다. 정해진 크기의 구덩이를 파서 반대편 구덩이에 부리는 작업이다. 자기 마음대로 파는 것이 아니라 정해진 시간 내에 정해진 구역과 정해진 높이로 버킷에 흙을 담아 옮겨야 한다. 어려운 작업은 아니지만 학원에서 실습할 때 굴삭기 한 대를 여러 명이 돌아가면서 연습을 하기 때문에 자신에게 돌아오는 시간이 많지 않다. 50% 정도가 떨어진다.  

지게차 운전 실기는 정해진 코스를 정해진 시간 내에 안전하게 돌아오는 시험이다. 지게차에 짐(팔레트라고 한다)을 싣고 출발해서 여러 코스를 돌아 다시 원위치로 돌아와 짐을 내려놓으면 끝난다. 많은 분들이 자동차 운전을 해 봤기 때문에 쉬울 거라고 생각하는 데 그렇게 만만하지는 않다. 지게차 운전은 사설 학원에서 1시간에 9만 원 수업료를 내고 배웠다. 1 시간이면 족할 줄 알았는데 아니었다. 2 시간이면 이젠 됐다 싶었는데 역시 아니었다. 3시간 배워 실기에 합격했다. 내 운동 신경이 보통임을 알았다.

중장비 학원에서 굴삭기 실습 중인 모습

굴삭기 운전으로 먹고 살기에는 지게차 운전에 비해서 거쳐야 할 과정이 만만치 않다. 경험과 경력이 없는 초보자를 써줄 공사 현장은 아무 데고 없다. 숙련공은 1시간이면 끝낼 것을 초보자는 하루 종일 붙들고 씨름할 텐데 이런 초보자를 뽑아줄 공사장 반장은 없을 것이다. 방법은 오야(기능인) 밑으로 들어가 몇 년 간 시다(보조) 노릇을 해야 한다. 오야가 작업하는 걸 지켜보고 짬이 날 때 운전대를 넘겨주면 감지덕지하며 배우는 수밖에 없다. 그런데 팔팔한 젊은 친구들도 많은데 50대 아저씨를 쓰겠는가? 어림없는 소리다. 굴삭기 운전은 내가 가야 할 길이 아닌 게 확실했다. 그에 비해 지게차 운전은 취업이 굴삭기보다는 쉽다. 지게차 운전의 질이 사람에 따라 크게 차이 나지 않기 때문이다. 그래서 지게차 운전은 기능인의 공급도 많고 취업도 굴삭기 보다 훨씬 쉽다. 그러나 쉬운 만큼 굴삭기의 월급에 훨씬 못 미친다. ​

대형면허를 땄던 노원의 버스 운전 학원

영어학원 운전 대기 상황

영어학원 운전 시절 비오던 어느 날

스쿨버스 운전기사들의 애환은 다음과 같다. 교통 신호를 위반하거나 주차 위반을 했을 경우는 처음 1회는 학원에서 처리해 주지만 그 이상은 개인이 내야 한다. 일하다 잠시 대기하는 시간에 주차할 곳이 따로 없다. 알아서 길 옆에 주정차를 해야 한다. 그래서 잠시도 차를 비울 수가 없다. 주변 CCVT 위치를 봐가며 적당한 지점에 주차해서 대기한다. 춥거나 더워도 비좁은 차 안에서 해결해야 한다. 도시락을 싸가지고 다녔는데 차 안에서 까먹었다. 세차와 간단한 점검 등은 기사가 해야 한다.

비 오는 날은 교통지옥이다. 학부모들이 차를 가지고 아이들을 데려오고, 데려가기 때문에 학원차와 학부모 차가 뒤엉켜 학원 주변은 주차장이나 다름없다. 비 오는 날은 등원시간을 맞추기도 어렵고 하원도 시간도 더 길어진다. 그러면 퇴근 시간도 늦어진다. 기분 나쁘지만 어쩔 수 없다. 학생들 수업 시간에 맞추어야 하기 때문에 차가 밀리면 신호 위반을 할 때도 있고 과속도 때론 필요했다. 또 비 오는 날이면 온 신경이 곤두서기 때문에 몹시 피곤했다. 배달 오토바이 운전자들이 갑자기 튀어나오기도 하고 중앙선을 넘어오기도 한다. 몇 번의 위험한 순간이 이어지자, 예상했던 것보다 위험한 직업이라는 생각이 들었다

​다음 글에서는 건물 시설 관리와 같은, 좀더 안전한 환경에서 근무가 가능한 기능을 배운 이야기를 다루려 한다.